李珣大約尾隨了小半個時辰，前面追逃的三人終于停下來。
疫鬼勾和箕胖子面面相對，而蝕神刀仍舊隱在暗處。在李珣在這旁觀者看來，幾人的殺意倒都不怎么濃厚。
箕胖子似乎是跑不動了，雙手扶膝，夸張地喘著粗氣。疫鬼勾連汗都沒掉一滴，瘦高的身形如鬼魅般欺上，又在距離箕胖子十尺處停下，冷笑道：“箕閣主，怎么就不跑了？”
“不跑了，不跑了。你們朱勾宗就算比不上落羽宗。這跑路的本事也差不到哪兒去。哎喲?？烧娼幸粋€累?！币吖砉绰犓谶@兒胡扯，瘦長青黑的面孔也是笑吟吟的，黃濁的眼睛則沒有半分波動。他雖是丑陋，一身氣度確實不凡。等箕胖子發完牢騷，他不緊不慢地開口說話。
“不跑也罷，咱們跑了一路，也不是只為看箕閣主的尊臀來的。現在，箕閣主是否可以將偷去的鬼靈珠串還來了？”
“刁老哥這是什么話，誰偷你那鬼靈珠串了？”箕胖子一臉無辜，但看疫鬼勾臉色陰沉下去，忙又笑道：“那怎么能叫偷呢？敝人拿來那串珠子，其實也沒什么用，只是借用一會，請刁老哥……嗯，還有鄒老哥兩位，走得遠些，大伙兒好說話罷！”見他信口胡謅，疫鬼勾氣極反笑，不過，聽到他叫出蝕神刀在宗門也有近千年未用過的姓名，以疫鬼勾的陰沉老練，竟也不免略吃一驚。
這不僅證明，箕不錯對隱身在側的蝕神刀有所感應，而且也有一個極具水平的信息管道。
這大概就是他能夠在眾人眼皮之偷走鬼靈珠串的原因了。
他不愿再和胖子糾纏下去，踏前一步，聲音轉冷：“將珠串還來?！?/p>
“不錯，這借了的東西，自然要還的?！被肿拥故瞧圮浥掠?，點頭哈腰，眼睛笑得都要瞇成兩條縫，手腕一翻，現出掌心處烏黑珠串來。
這串珠子看起來都是木質，卻又烏黑發亮，其上還分別鐫刻有復雜玄奧的花紋，在胖子肥白的手心里，似乎蒙了層淡墨色的霧氣。
疫鬼勾極是著緊這件寶貝，黃濁的眼睛也是一亮，踏前半步，周身氣機繃得緊了。
這一下，便讓箕胖子猛地后跳：“慢著。刁老哥，咱可是沒惡意。你不能動手！”疫鬼勾的眼神變成了刀了，狠剜在箕胖子臉上。但很快的，這個頂尖的殺手便調適過來，眼睛微瞇，從眼縫中透出的黃芒，更像是毒蛇眼里的幽光。
箕胖子肥手連搖：“俺可沒有半句謊話，是真有事和老哥你商量。其實刁老哥你也知道，你家那位師弟實在不是個肚量大的。要真在明玉山上說話，還不知會惹出什么麻煩?！?/p>
疫鬼勾冷笑一聲：“千機師弟如何，還輪不到你……”
“千機？千機老怪？貴宗宗主？”箕胖子怔了怔，旋即叫起撞天屈來：“這個誤會可大了，俺說的令師弟，可不是那個……咳咳！”說話半截，便被疫鬼勾陰森冷絕的眼神堵了回去。
這邊胖子見好就收，疫鬼勾也知道是自己不小心入了套，失言之過，也只能自己吞下。
他日光向側方一閃，暗道幸好隨來的是蝕神刀，換了旁人，恐怕又是個麻煩。
還好，作為一個優秀的殺手，越是不順，疫鬼勾也越發冷靜。他感覺到了，眼前這胖子實在不是個省油的燈，話里話外，圈套無數，偏又頗有深意，不可等閑視之。
他定了定神，沉聲道：“箕不錯，我敬你是一宗之主，才和你多說幾句。可你若是再這么沒個正形，不顧丟了你們宗門的臉面，那也休怪我不和你客氣了?！彼@話也算是擲地有聲，箕胖子目光一閃，態度果然正經了許多：“好極，刁老哥確實是快人快語。當然，前而的俺也贊同，貴宗宗主，心眼確實小了些……”箕不錯突然明著指責千機老怪的不是，倒讓疫鬼勾略吃一驚，他本能地想要阻止這危險的話題，可他又看到，箕胖子手指內勾，將珠串勾在食指上，晃悠悠地轉圈。
“這串鬼靈珠，也不是什么了不得的寶貝，九個珠子，倒有三個是次品。以刁老哥你的身家，本不至于在乎這檔次的東西，不過，日前俺聽傳言說，前些日子在西南從林，老哥一不小心失了疫鬼？”胖子這是明揭他的傷疤。順便試驗這殺手忍耐的底限。
疫鬼勾終究不是常人，此時臉上竟還能笑起來：“不錯，血魔橫空出世，奇功邪法層出不窮，我不是他的對手。”聽他如此坦白，箕胖子也點頭笑道：“血魔俺也見過幾次，確實十分厲害。不過刁老哥也不要氣餒，通玄界的強弱分際，從來不是一成不變，安知以后沒有復仇的機會？”說著，他小眼一眨，隨口又變了話題，長吁短嘆地道：“刁老哥失了疫鬼，辛辛苦苦闖下來的名號便有些受損，便是俺想起來，都不禁替老哥覺得心疼。
“如今老哥用迭毒法催化鬼靈珠，想必也是要重新獲得一只疫鬼吧？只是，迭毒法畢竟只是速成之法，后患無窮。刁老哥也是此界有名的人物，怎么慮不及此？便是俺這外人都知道，疫鬼成形之前，需是天生天養才好，強行催化，日后指不定會出什么亂子?！币吖砉匆簧硇逓椋谝吖砩砩现辽儆腥?，又怎能不知其中的關鍵。只是，天生天養的疫鬼好找，可要真正如臂使指，尚需精煉、養氣、通心等諸般磨人的步驟，沒個兩三百年，休想有所作為。
此時的通玄界風波四起，指不定哪天便有大禍臨頭，他哪有時間慢慢培養。
不過他也聽出來了，在這上面，箕胖子分明有些文章要做。
對疫鬼勾而言。事態本就糟糕至極，就算生出變化，變得更糟的可能性也是極低，所以，他冷眼看向胖子，唇角**兩下，道：“箕閣主是什么意思？”
“俺的意思是……”箕不錯拉了個長調，方又笑道，“刁老哥好看不起俺們千寶閣呀？”他先放出一個大罪名，在疫鬼勾皺眉頭的時候。手指一挑，竟就這么輕易地將鬼靈珠串還了回去。
這時，疫鬼勾已經志不在此，隨手接過，口中則道：“不知有何得罪之處？”箕胖子呵呵一笑，雙手拍擊，脆響聲中，魔術般變出一個竹筒來。
竹筒約有單手合握粗細，三四寸長，呈枯黃顏色，上面全無紋飾，好似隨便從哪根毛竹上砍下來的一段竹節，不起眼的緊。
然而，疫鬼勾一見此物，身子便繃得緊了，竟是忍不住再跨前一步，而這回，胖子卻沒有跳開。
箕胖子將竹筒攏在手中。上下晃了晃：“刁老哥若不是看不起俺們千寶閣，為何失去疫鬼之后，不到敝閣去問上一問？這小玩意雖是珍稀難見，但敝閣長年在外收集寶物，總還是有所得的?！彼а劭匆吖砉吹谋砬椋止粯?，粗大的手指就那么擰開了竹筒的蓋子，同時，尾指在筒身一敲，噗噗濁音中，一個小小的身影便從筒身里跳出來。青灰的毛皮幾乎要融進漸漸沉暮的夜色里。
這下不只是疫鬼勾，便是遠在數里外遙觀的李珣也生出了興趣。他將目力用至極處，也能較清楚地看到，竹筒里跳出的小小身影，果然是疫鬼沒錯。
作為擊殺上一個疫鬼的罪魁禍首，李珣對這小東西倒也有幾分印象。莫看它此時在竹筒上爬上爬下的可愛模樣，真是戰斗起來，李珣也覺得有幾分頭痛。
尤其是疫鬼超絕的速度。還有尖銳如針的長喙毒腺。
當時疫鬼只一個照面，便麻痹了他的一條手臂，且注入巨量毒素，若非血影妖身可同化一切污穢邪毒，李珣又及時借蝕神刀的鋒芒，斷臂自保，否則在朱勾四殺圍攻之下，結果還真不好說。
此時從竹筒里跳出來的小東西，雖說個頭小了幾十倍，只不過有姆指大小，但形貌體態，確是疫鬼沒錯。而且，觀疫鬼勾的神情，這小東西的價值，恐怕相當昂貴。
“這只疫鬼，乃是敝閣于七百年前擒來。一直養在五毒窟里，不是兄弟自夸，若只是天生靈物，兄弟也沒臉稱它一聲寶貝。這靈物之所以為寶，就是因為這七百年中，敝閣以獨特方式飼養訓練，所費甚巨，更重要的是，前后兩代技師，都有極大心血傾注其中，使其超出天生靈物的范疇，成為一個寶貝，活寶！”箕胖子舌燦蓮花，賣力推銷自家的貨品：“七百年的疫鬼，表面上比不過刁老哥那只有兩千年火候的，可放在修行、實戰中，兄弟卻可打包票，絕不比老哥之前的那只差上半點兒?！?/p>
“這小家伙早已通靈，體態精神均在最佳狀態，今日老哥拿了回去，只需用上數月時光培養煉化，便可使用。論速度，比催化鬼靈珠還要來得快捷，而且安全無后患，豈不快哉？”疫鬼勾死死盯著趴在竹筒上方的小疫鬼，面頰抽搐。全憑著千年修為，頂住心中貪念。他深知箕胖子不會輕易將如此靈物讓出。但也不會只是拿出來讓他眼饞，后面便是漫天要價，落地還錢的時段了。
至于強搶……他目光朝蝕神刀所在的方位一掃，最終還是打消了這個念頭。
沒有靈訣催動的疫鬼是相當脆弱的，要是箕胖子狠下心，翻掌間便能置疫鬼于死地，到時他到哪兒再找這樣一個寶貝去。
他沉默半晌，布下了足夠的心理防線。才勉強平靜地開口：“這疫鬼確實是我急需之物，箕閣主既是有意賣出，還請說個價錢?！彼胱尰诲e先開價，哪知胖子更是狡猾，笑瞇瞇地不吭聲，只拿眼睛瞅著他，確實穩如泰山。
疫鬼勾暗罵一聲，試探道：“箕閣主之前拿了鬼靈珠串，莫不是對這件寶貝感興趣？”箕胖子“哈”地一聲笑。更不言語，只將竹筒一敲，那小疫鬼便聽話地鉆了進去，他再慢條斯理地擰上蓋子，一副談不攏大家散伙的姿態。
疫鬼勾的臉色青黑轉成慘綠，兩眼中幽幽的閃光，更是在急躁中透出了絲絲殺意。但他也知道，之前自家的報價實在是不地道，鬼靈珠串雖也勉強是件寶貝，但箕不錯身為四空千寶閣主，手上奇珍異寶無數，又怎會看上這么件三流貨色。
可疫鬼勾又奇怪了，既然這廝手上絕不缺寶貝，干嘛擺出要和他談貨論價的姿態？
莫非這胖子有個大仇人。要他去做老本行？
越想越是這么個理，疫鬼勾吁出口氣，丑臉上露出笑容：“當然，我們朱勾宗向以煉器、暗殺起家，大伙兒都是買賣人，箕閣主或許也有什么生意照顧，若是……”他話未說完，箕胖子便猛地擊掌，大叫正是如此，險險沒把手中的竹筒給拍碎了。
疫鬼勾眼睛都要突了出去，看到竹筒安然無恙，才放下心來。
此時，他知道生意成了，姿態便穩重許多，“如此甚好，箕閣下且提出人名。只要在敝宗力所能及的范圍內，我必取其性命，以換取……”
“刁老哥真是爽快，有此態度，什么生意不能成？不過，誰說要殺人的？”箕胖子睜大眼睛，又露出無辜樣貌，接著便將手連搖。
“敝閣說到底是都是生意，做生意便講究一個和氣生財。哪有動不動取人性命的道理？”疫鬼勾心中暗叫一聲苦也，知道又入了套，卻不得不硬著頭皮問下去：“那是敝人想得岔了，箕閣主的意思是……”
“剛剛老哥也說了，貴宗以煉器、暗殺起家，既然不是暗殺了，那自然便是另一樣，俺主掌四空千寶閣，收集此界法寶正是應有之義，日前忽然動念。想到貴宗有一樣寶物。十分合俺的胃口，故此才請出刁老兄一會，商量下是否能以疫鬼交換。既然老哥說沒問題，那俺便說了……”完全不等疫鬼勾反駁其言語漏洞，箕胖子已經飛快吐出一個名稱。
“干天火靈珠?！?/p>
“不可能！”疫鬼勾臉色本就青黑，此時更是難看到無以復加。
“那是宗門煉器的神物，若無此珠，宗門煉器時如何控制火候？箕閣主，你這是要拆我宗的根基！”若是失了干天火靈珠，宗門立世最大的依仗之一，此界最陰毒的暗器“小朱勾”，其煉制的成功率便將降到一個不可接受的地步。幾百年后。甚至會成為絕響。如此要緊之物，別說一個疫鬼，便是十個百個。他也不會換！
他斷然拒絕的同時，側方，一直隱起身形的蝕神刀突然迸發出有如實質的殺氣，將箕不錯籠罩其中。
胖子哎呀一聲，有些狠狽地后退，手上更把竹筒捏得“咯吱”亂響，聽在疫鬼勾耳中，疼得他的心口都揪了起來。
“錯了，錯了，俺錯了還不成嗎？”胖子哇哇大叫，“俺也是沒想到那珠子會那么貴重。你們宗門可是沒把那珠子擺在重寶之列呀！”蝕神刀殺意陡消，哥倆兒隔著一段距離，面面相覷。
又上當了！
這胖子三言兩語，便將干天火靈珠的重要性暴器無遺，這廝實在是個套話的高手。
疫鬼勾心中生出濃烈的不樣之感，他死盯著箕不錯，要看出他究竟打的什么鬼主意。
箕胖子沒有讓他失望，臉上的尷尬全無半點做戲的成分，且猛力搖頭：“實在是對不住，其實，俺只是聽說，貴宗精通煉器，頗有幾顆用以控制火候的火靈寶珠，這正合俺近期的目標，所以便隨口提了個名頭較響的，卻不想沒想那珠子對貴宗這么重要，是俺輕率了?！迸肿友赞o越是誠懇，疫鬼勾心中便越是發虛。
若是平日。他絕不會多說一句，將這禍害一刀劈了了事，可眼下偏偏有求于人，只好強行忍耐，卻止不住一步步落向下風。
箕胖子見火候已足，便用肥手摸著下巴，做出沉吟的姿態，停了會兒方道：“其實只要是個質量上乘的火靈珠便好。我聽說，貴宗還有一顆寶珠，似是叫日輪珠的，和干天火靈珠倒有幾分相像，都是火靈聚合生成，要是我要這珠子，總不會再撼動貴宗根基了吧？”疫鬼勾終于恍然大悟，卻又覺得滿嘴發苦。
狗屁的干天火靈珠，這胖子分明一開始就是沖著日輪珠來的，看著有商有量，十分好說話，可一句質量上乘便將所有討價還價的余地封死。
朱勾宗里，火靈珠確實有那么幾顆，可是能被千寶閣主稱之為上乘的，除了干天火靈珠，便是這日輪珠了。
也正如箕不錯所言，日輪珠的重要性遠不比上干天火靈珠。用此珠換疫鬼，相當公道，然而。這其中卻有一個跳不過去的門坎。
日輪珠乃是朱勾宗宗主、千機老怪頗喜愛的隨身之物，自從得到后，幾乎從不離身，老怪還專門為此珠設計了一套應用法門，以發揮此珠的功效。若想要從他手里拿到這珠子，且轉手換出，勢必得要好好地同千機“打交道”。
可要命的是，四九重劫以后，疫鬼勾與千機這位掌宗師弟的關系每況愈下，近些年來更是形同路人，要想從對方手中得到日輪珠，只用腦子想想便覺得頭痛。
然而，相較于疫鬼的重要性，還有之前那顆獅子大開口的干天火靈珠，這已經是最小的代價了當然，疫鬼勾仍要有所保留，他還想著再討價還價一番，只是這時候，箕胖子笑瞇瞇地從懷中掏出一枚玉簡：“這里是敝宗飼養疫鬼七百余年，積累下來的心得體會。其中還摻有百獸宗一些馭靈法門。自從百獸宗星散。這些手法幾成絕響……”
“成交！”疫鬼勾當機立斷。
這些報酬已經足夠他彌補他日后的損失，尤其是百獸宗的馭靈之術。正是他以前飼養疫鬼時，最缺的東西。若是能將這些手法參透，與疫鬼內外交攻，他的修為幾乎可以穩進真一境界，至少能省他三百年苦修。
為了這法門和疫鬼，他便是和千機老怪徹底翻臉，也不是什么不能接受的事。
箕胖子表現得極其大方，在疫鬼勾答應之后，竟甩手將玉簡拋了過去：“這是敝人的訂金，無論買賣成或不成，都已是刁老哥您的了。畢竟買賣不成，仁義還在嘛！”疫鬼勾接過玉簡，有些失神，但錘煉千年的心境不是那么容易被唬弄的，越是接近成功的邊緣，他也越發清醒。
他忽地心中一動，翻目盯著箕不錯的胖臉，那點靈光接合著此界的某些傳聞，慢慢將脈絡串聯起來。
他將玉簡收入懷中，猛不丁地道了一聲：“箕閣主還沒削去候補的帽子？”
“難哪！”箕胖子完全沒有任何意外的反應，反而表現出一副對疫鬼勾推心置腹的樣子。
“閣里那些長老一個個腦子比榆木疙瘩還硬，設下的試煉一個比一個更難。這回要貴宗主的日輪珠，還有老哥你幫忙……想當初，那群老不死竟然要俺去鯤鵬老妖的東海老巢里取東西，嘖，那才叫一個險??！”疫鬼勾面目微微抽搐，好險沒一拳頭將胖子的大臉轟爛，不過，有個疑問倒一直盤桓在他心里，稍做考慮之后，他問了句：“能有箕閣主這樣的人物主掌千寶閣，當是貴宗的幸事，為何貴宗長老還要重重設障，多生事端呢？”他的言外之意便是，以箕不錯的手段經營千寶閣，早該將內外弄得鐵板一塊，如何會讓那些老不死的牽著鼻子走？
其實，這也是隱身在旁的李珣的疑惑。
越是和胖子見得多了，越覺得此人心機深沉，手段軟硬兼備，十分了得，為一宗之主足矣，可是這胖子偏偏表現出奇怪的好脾氣，任由那些長老支使，完成一件又一件驚險艱難的“取寶”行動，這實在是非常詭異的一件事。
箕胖子聞言，哈哈一笑：“若只是執掌宗門這等事，敝人雖不才，卻也足以勝任，這一點，敝宗那些老頭子也都是明白的。只是，要把生意做得更大一些。冒的風險更多一些，要受的考驗，自然要有不同，敝人也是甘之如怡啊?！崩瞰懺诎堤幚湫?，不過心中又生疑問：“看起來，這胖子頗有點野心啊。不過，千寶閣雖是財力雄厚，可是要擴張，又該往哪兒擴？”顯然，疫鬼勾也是這樣想法，再看胖子時，眼中意味便大有不同。不過千寶閣位于通玄界東邊，和朱勾宗八竿子打不到一起，沒有切身相關之事，他也不準備深究。
哪知，箕胖子忽地道出一句：“其實說到大生意，這里還有關于貴宗的一些事項……”
話音方落，四道冰刃般的眼神便都投射到他臉上，較之先前的殺意沖擊，只有更強。
偏偏胖子全無異樣，連肥臉上的笑紋都沒有絲毫變化。
“不只是貴宗，在俺的想法里，除了貴我兩宗，還有雁行宗、千帆城，如此共計四宗，足以做出一些事情來了?！毕惹芭肿由磉呥€是寒意凜然，但當他再說出后面兩個宗門，疫鬼勾和蝕神刀的殺意反都又緩和下來。只因胖子提出來的四個宗門，都不是過于強勢的力量，甚至除了朱勾宗以外，其他的宗門均是遠蹈世外，不怎么介入通玄界的爭斗。
顯然，胖子不是在攪弄什么過于危險的事情，憑這幾個宗門，也攪不起來。
疫鬼勾與蝕神刀對看一眼，丑臉上還是露出了笑容：“這倒有意思了，不知箕宗主有什么打算？”箕胖子卻不急著回答。反而扳著指頭。一個個數過來：“千帆城一貫在天星海窩著。只是論煉器之術，卻是舉世無雙，說實話，便連貴宗也要稍遜半籌；雁行宗里一個個都是神秘兮兮，可是立宗數萬年來，除了聽墻角、挖地洞的手段讓人生厭，他們散出的情報，通玄界也是離不開的。
“敝宗不必說，搜羅天下至寶，買賣交易，當是有口碑在，而貴宗煉器、暗殺之術雙壁輝映，亦是通玄一絕……”在兩個朱勾宗殺手面前，胖子搖頭晃腦，如數家珍，末了忽道：“咱們四個宗門排在一起，兩位可感覺出，里面有什么相似之處沒？”兩人傻愣在當場。
依二人的老練，本不至于這么不濟。只是胖子口舌伶俐，說話時彎彎繞繞又太多，使他們的思維不自覺地跟著轉圈，此時的靈敏度大不如前，一時間還真想不通透。
胖子“哈”地一聲笑，不管疫鬼勾殺人的目光，用手中竹筒在另一邊手心一敲，一語道破天機。
“咱們四宗?？墒峭ㄐ缋?，最純正的商家！讓俺說。除了貴宗偶爾去打打秋風，爭一下地盤之類，千帆、雁行以及敝宗，幾乎就是靠著各家的買賣維持生計。與其他那些一門心思修煉、打殺、師徒傳道的宗門，可是截然不同啊?！?/p>
吃他點透，疫鬼勾心思更重，當先反應過來，點頭道：“這倒不錯，這些年來，貴宗的生意倒是越來越紅火，千帆城和雁行宗更是不差……只是，這又如何？難不成，箕閣主要發起一樁涉及各宗的大買賣？如此，敝宗還是有點興趣的?！被诲e嘿然搖頭：“刁老哥現在就是揣著明白裝胡涂了。俺已經說得這么明白，這不正是俺說的擴張么？只不過，不是敝宗一家獨斷，而是聯合四宗。生成合力。
“大伙同是做生意的，本身也沒什么太尖銳的競爭沖突，串聯起來絕非難事。”
疫鬼勾哦了一聲，臉上分明沒有興趣：“終究都是做生意，你賺你的，我賺我的，串聯也好，分散也罷，也沒什么意思。”說到這兒，他又刺了箕胖子一句：“箕閣主的心思倒是挺大?！?/p>